Reto 2: La pionera eléctrica Edith Clarke (1883-1959)
Introducción.
De pequeño siempre me ha gustado la electricidad y por eso realicé mis estudios en esa dirección, aunque me costó dedicarme profesionalmente a ello. Es un ámbito en el que hay un gran sesgo de género por lo decidí destacar a una pionera. Me gustaría recordar a Edith Clarke como la primera ingeniera eléctrica estadounidense y la primera profesora de ingeniería eléctrica en la Universidad de Texas.
Biografía
Edith Clarke nació en Maryland, Estados Unidos el 10 de febrero de 1883.
Cuando tenía 12 años sus
padres murieron dejando nueve descendientes. Gracias a la independencia que le otorgaba su herencia pudo
cursar estudios de matemáticas y astronomía en el Vassar College en
Poughkeepsie. Esta decisión transgresora fue en contra de la opinión de su
familia, que la había educado siguiendo los usos de la época.
Tras su paso por la universidad comenzó a dar clases en una
escuela para señoritas en San Francisco y en Huntington, durante dos años. Después,
aunque ya poseía un título universitario, comenzó los estudios de Ingeniería
Civil en la Universidad de Wisconsin. Tras el primer año acepta un trabajo de
verano en el AT&T (American Telephone and Telegraph). Sería su primer
trabajo relacionado con la electricidad.
No se trataba de un trabajo cualificado. En aquella época no
existían las grandes calculadoras, por lo que los tediosos y rutinarios
cálculos requeridos eran realizados por grupos de mujeres. Su grupo realizaba
cálculos para líneas de tensión eléctrica para George A. Campbell, descubriendo
así la que sería su pasión. Nunca volvió a los estudios de Ingeniería Civil, en
cambio, cursó estudios de Ingeniería Eléctrica en clases nocturnas
en la Universidad de Columbia y unos años más tarde, en 1918, ingresaría en el
Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT). Fue la primera mujer en graduarse
en Ingeniería Eléctrica en el MIT.
Entre los años 1920 y 1921 trabajó como directora de un equipo
de «calculadoras» para la General Electric (GE). Durante este tiempo, inventó
la calculadora Clarke, una de las primeras calculadoras gráficas. El
dispositivo podría resolver ecuaciones de línea que implican funciones
hiperbólicas diez veces más rápido que los métodos anteriores. Presentó una
patente para la calculadora en 1921 y le fue concedida en 1925.
Como en la GE no se reconocía su calidad de Ingeniera, acepto una plaza para dar clase en un colegio para mujeres en Constantinopla. Ocupó dicha plaza durante un año y regresó en 1922 porque, por fin, GE le ofreció un trabajo como ingeniera eléctrica asalariada.
Edith se jubiló de la GE en 1945. Dos años más tarde volvió a dar clases en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Texas. Se retiró definitivamente en 1956 regresando a Maryland donde murió en 1959.
Contribuciones
Clarke fue una pionera y a lo
largo de su vida fue rompiendo los “techos de cristal” impuestos en su época,
entre otros:
- En 1919 se convirtió en la primera mujer en obtener un título de Maestría en Ingeniería Eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
- Fue la primera ingeniera en conseguir un puesto profesional en la sociedad de honor de ingenieros más antigua de Estados Unidos, Tau Beta Pi.
- En 1921 pidió una licencia a General Electric para enseñar física en el Constantinopla Women’s College, en Turquía, donde dio clase a armenias, rusas, griegas, árabes y turcas.
- En 1922 General Electric le ofreció un trabajo en el Departamento de Ingeniería de la Estación Central, convirtiéndose en la primera mujer ingeniera eléctrica profesional en los Estados Unidos.
- En 1926 se convirtió en la primera mujer en presentar un artículo en AIEE (American Institute of Electric Engineers) y, en 1948, la primera mujer miembro.
- En 1947, se unió a la facultad del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Texas en Austin, convirtiéndola en la primera profesora de ingeniería eléctrica en el país.
- Hubo que esperar a 2015 para que fuera reconocida en el Salón de la Fama de los Inventores.
Fuentes
- Edith Clarke: la Calculadora de Clarke y la Transformada de Clarke. En web Matemáticas en femenino plural (Mujeres matemáticas).
- Edith Clarke. Primera mujer en enseñar Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Texas. En Blogs de Worten.es
- Edith Clarke. En web de Wikipedia.
- Edith Clarke. En web de IEEE Global History Network
- Edith Clarke (1883-1959), una adelantada a su tiempo. En web de mujeres con ciencia.
- Edith Clarke. En web fisicotronica.
- Edith Clarke - From "Women In Science - 5o Pioneers who Changed the World," by Rachel Ignotofsky. En video en YouTube de usuario SwampDonkey.
- “Yo quiero ser científica”: Edith Clarke. En video en YouTube de usuario upna.
- The Electrifying Story of Engineer Edith Clarke. Artículo de Sandy Levins en web WednesdaysWomen el 1 de julio de 2020.
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